トレパパです！
今回は、失明者が視力を取り戻すために、世界中で行われている研究の状況を紹介したいと思います。眼球摘出者にも有効な研究もあります！
※この記事は、AIを使って世界中の最新情報を集めたものです。日本国内の承認情報とは異なる場合があり、必ずしも正確でない情報が含まれている可能性があります。あくまで参考としてご覧ください。
一応、元ネタとなる記事も調べて確認している内容ですが、あくまで素人の記事ですのでご了承下さい。
全盲の人が「視覚を回復」できる技術
2025年の時点で、全盲の人が「視覚を回復」できる技術はすでに臨床段階に達しており、一部では「文字を読む」「顔を識別する」まで回復できる例も報告されています！まず、その情報をいくつか紹介していきます。
・バイオニックアイ（人工網膜・電子眼）
光を電気信号に変える太陽電池ベースのマイクロチップを網膜下に埋め込み、外部AR(拡張現実）眼鏡が映像を処理して赤外線信号を送る。これにより、完全失明者でもアルファベット、文字、顔の識別が可能になるという技術がある（PRIMAシステム）。
その他にも色々と研究がされており、実用化されると生活の自立度が大幅に改善されると期待されている。
・オプトジェネティクス（光遺伝化学療法）
遺伝子治療と光学技術の融合により、死んだ光受容体をバイパスして、残存する神経細胞を光に反応させる技術です。
コロンビア大学の医師らが開発した治療では、網膜色素編成やスターガルド病患者が数文字の視力を回復したそうです。
・脳、視覚野刺激技術
完全な視覚神経損傷や網膜消失例では、脳内ビジュアルコルテックス（視覚野）への直接刺激を利用する研究が進行しています。
初期段階ながら、単純な光点・形状の知覚を再現することに成功しています。将来的にはAIビジョンモデルと組み合わせ、完全失明者のデジタル視覚再構築を目指しています。
これらの技術の進化速度は極めて早く、2030年頃には一部の失明疾患で実用レベルの資格回復が一般化する可能性が高いとされているそうです！
眼球摘出者にも有効な研究
網膜芽細胞腫で眼球摘出を経験されている人も多いかと思います。僕自身、娘が左目を摘出していますが、特に気になった情報をシェアさせていただきます！
眼球を摘出した場合（すなわち網膜も視神経も欠損した状態）でも、視覚回復の研究はすでに臨床試験段階に進んでおり、有効性が確認されつつあります。現在は、脳の視覚野へ直接信号を送る「コルチカルプロテーシス（脳の皮質に埋め込む人工装具）」が中心です
・視覚野（後頭葉）を直接刺激する技術
網膜や視神経が存在しなくても、視覚野は視覚情報を処理する能力を持っています。これを利用して、外部カメラで取得した画像情報を脳内で電気的に再構成します。
欧州のニューラバイパーおよびハイパースティム計画では、眼球を持たない完全盲人への実験を行っています。
96チャンネルの微小電極を視覚野に直接埋め込み、カメラでとらえた映像を脳に伝達しました。
被験者は16年失明後に物体の輪郭や方向、手の動きを識別できるまで回復。更なる試みを行っています。
・ニューラリンク社
イーロン・マスクが率いるニューラリンク社は、2025年末までに視神経や眼球を完全に欠く全盲者への初の臨床移植を行うと発表しています。
ブラインドサイト装置というものを頭蓋内に埋め込み、視覚野ニューロンを直接刺激するというものです。
初期では物体の形や動きを認識可能で、最終目標はAIによる信号変換を介して、通常視力を超える超視覚を得ることとしています。
この領域の進化速度は極めて早く、こちらも2030年頃には一部の失明疾患で実用レベルの資格回復が一般化する可能性が高いとのことです。
2050年頃はどうなっているのか？
これまでの話は、近い将来のことでしたが更に先の未来予測を紹介します。
2050年頃には技術が更に進化し、眼球や視神経を持たない人でも「脳で見る完全人工視覚」が確立すると多くの研究機関が予測しているそうです。人類の失明は克服可能な医療課題になるという見通しが主流です。
数ある将来予測の中で、ピックアップしたものを少し紹介します。
IPS細胞やPSC(多能性幹細胞）を用いた再生医療により、網膜・視神経の全組織再生が可能になるとのこと。しかも動物実験レベルではすでに完全再生型網膜移植が成功しており、2050年には人への適用が標準化される予測だそうです！
現時点で、眼球そのものの生成は難しいとされていますが、この技術により眼球摘出者への新生眼形成＋神経再接続が可能になる見通しとの話もありました。
最後に
AIを使用し調べることで、これまでと違い海外の研究や論文まで調べることができるようになりました！世界では、こんなにも希望ある研究がされていることを知り、感激しました。
もちろん、今回の記事で書いたことが全て実現するかはわかりません。ただ、僕が子どもの頃には黒電話でFAXもありませんでした。それが今や誰もがPCに触れられて、スマホを持つ時代になっています。そう思うと、2050年には記事以上の事も可能になっているかもしれません！
僕は希望ある未来を想いながら、今は今できることをしていこうと思いました。また、シェアしたい情報があれば、どんどん記事にして書いていきます！
